Ван-дер-ваальсов радиус характеризует "размер" данного атома по отношению к другим атомам, с которыми он не связан химическими связями. Это минимальное расстояние на которое могут сблизится несвязанные атомы. Ван-дер-ваальсовыми радиусами считают половину межъядерного расстояния между ближайшими одноимёнными атомами, не связанными между собой химической связью. При сближении атомов на расстояние, меньшее суммы их ван-дер-ваальсовых радиусов, возникает сильное межатомное отталкивание. Поэтому ван-дер-ваальсовы радиусы характеризуют минимальные допустимые контакты атомов, принадлежащих разным молекулам.
