Избирательность действия, обусловленная преимущественным накоплением и распределением вещества, может быть вызвана морфологическими особенностями. Например, сильная опушенность сорняков по сравнению с культурными злаками или относительно большая (в расчете на единицу веса или объема) уязвимая поверхность тела насекомых по сравнению с млекопитающими приводит к большой площади контакта распыляемого агента с вредным видом.
Этот тип избирательности основывается на различии в распределении и накоплении. Агент, токсичный как для полезных, так и для вредных клеток, накапливается только в последних. Иногда полезные и вредные клетки находятся в организмах разных видов.
Пример 1. обработка посевов пшеницы 10 %-ном раствором серной кислоты из расчета 13000 л/га убивает сорняки, не повреждая растений пшеницы. Листья пшеницы имеют гладкую и скользкую поверхность, а у двудольных сорняков она грубая и морщинистая, поэтому серная кислота скатывается с побегов пшеницы и задерживается на сорняках. Кроме того, нежные молодые ростки хлебных злаков защищены листочками и находятся у основания растения, тогда как точка роста двудольных – на верхушках побегов, где они оказываются более уязвимыми.
Пример 2. Тетрациклины, применяемая для лечения бактериальных инфекций у млекопитающих, накапливаются преимущественно в клетках бактерий.
Пример 3. Иод избирательно накапливается в щитовидной железе. В зависимости от дозы йод может понижать повышенный уровень метаболизма в железе или повреждать ее, вызывая возникновение опухоли.
Следует помнить, что распределение лекарственных препаратов, гербицидов и т. д. связано с коэффициентом распределения.
В ряде случаев стараются получить вещества (лекарственные препараты), обладающие способностью накапливаться вблизи нужных клеток-мишеней (реципиентов).